中美科学家合作近日在中东冠状病毒研究领域取得重要进展，首次发现该病毒从蝙蝠传染到人类的途径，该研究成果的相关论文发表在《美国科学院院报》上。这一发现有助于理解“中东冠状病毒”的动物起源，以及阻断、预防和控制该病毒在人类之间的传播。

该研究由美国明尼苏达大学终身教职李放副教授领衔，与上海复旦大学国家“千人计划”特聘专家姜世勃教授、美国纽约血液中心杜兰英副研究员、北卡来罗那大学的Ralph Baric教授等中美科学家合作完成。

此前，科学家已经了解中东冠状病毒感染人体细胞的两个步骤：首先吸附于人体细胞表面名为DPP4的受体分子，然后进入人体细胞。但中东冠状病毒是如何跨物种进化到具备感染人体细胞能力的，一直没有被揭示。

李放团队利用从东亚蝙蝠中发现、但从未感染过人类的港大4型（HKU4）冠状病毒，与中东冠状病毒做比较实验，发现中东冠状病毒和HKU4病毒存在的两个差别，决定了病毒是否具备感染人类细胞的能力。两种病毒虽然都识别受体分子DPP4，但中东冠状病毒能够更有效地识别人类的DPP4分子，且可以轻易进入人体细胞。而HKU4病毒吸附到人体细胞表面的DPP4分子之后，并不具备进入人体细胞的本领。

该研究证明，中东冠状病毒经过突变进化，可以顺利感染人类细胞，而HKU4病毒还没有进化出感染人体细胞的能力，但未来也可能具备感染人类的本领。据悉，中东冠状病毒2012年在中东被发现，目前在世界范围内感染数百人，致死率高达35%，远高于致死率为10%的SARS病毒，这两种病毒同属冠状病毒家族。

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